1903年由德国传教士买下了汉口西郊后湖地区(即今之校址所在地)一片土地，获准建校。当时的后湖地区系荒僻低洼之地，就从邻近一带取土填积成为校舍的地基，并从德国运来红松木等建筑材料，施工建校。到1908年共建成三栋楼房，中间的为教学楼，左边为学生宿舍，右边的为健身房(内设金工房)。旋即招生开学，计有学生40人，教职员6人(全系德国人)。校长是德国东方学会会长，中文名字叫苏乃柏。到1916年改由德国人柏鲁达任校长。原计划办成工商性质的学校，并为上海同济大学作预校。(另一说，“德华学堂旨在教授德语”。)这不仅有学校设有金工房的事实可资佐证，而且也与1914年4月《东方杂志》所载文字及当时曾就读于德华学堂的校友刘向山的回忆相吻合。《东方杂志》引述德国人的话说：“彼莘莘学子一入德国人在华所设立学校，即耳濡目染德国所产之物品，及成长之后，其欲摹仿援引而购买者，德国之法之俗之人之物”，且“苟有缓急相需之处，必舍他国而求助于德人”，于是便可获得“商品、财政、威望三者直接、间接之利益”。刘向山校友于1971年回忆说：他是1908年入校的，到1914年读了6年还没有读完。学校带有工商性质，当时德国的化学工业，尤其是染料工业很发达，所以，他们学的有关染料方面的知识很多。他还说：从学校毕业后，可保送上海同济大学及至德国留学，也可介绍到德商洋行就业。德华学堂实际办学的时间仅八年有余。1914年第一次世界大战爆发，德侨纷纷回国，到1917年中国参加协约国宣布对德作战，学校遂告停办......